Por Renato Müller
O Walmart decidiu apostar em uma tecnologia cada vez mais presente nas construções de casas, mas ainda pouco usual em empreendimentos comerciais: a impressão 3D. Em Athens, no estado americano do Tennessee, a varejista fez uma parceria com a construtora Alquist 3D para uma expansão de cerca de 800 metros quadrados de seu supercenter local.
O novo espaço abriga as operações de delivery e “clique e retire” da loja, é a primeira vez que o Walmart usa impressão 3D nessa escala e um caso raro de uso da tecnologia em aplicações comerciais. O sistema usa concreto como elemento de impressão, um modelo que vem sendo aplicado crescentemente no mundo como uma forma mais barata e rápida de construção de casas. Em Austin, no Texas, por exemplo, um conjunto residencial de 100 casas foi construído dessa maneira pela startup Icon.
“Nosso objetivo é conseguir fazer construções melhores, mais fortes, mais sustentáveis, baratas e rápidas de levantar”, afirma o CEO da Alquist 3D, Patrick Callahan. “Pode ser de tudo, de uma casa a um prédio comercial, passando por empreendimentos comerciais”, acrescenta.
Construção com tecnologia 3D
O Walmart afirma que a varejista tem buscado diversos métodos construtivos. “Estamos sempre tentando inovar, utilizando tecnologias em desenvolvimento que possam nos trazer algum tipo de vantagem competitiva”, afirma VP de construção do Walmart US, Mike Neill. “Vimos que a impressão 3D era um caminho que valia a pena explorar”, completa.
Embora o custo da obra tenha ficado próximo ao de uma construção por métodos tradicionais (o valor não foi divulgado), Neill acredita que a impressão 3D pode ser ainda mais barata com a evolução tecnológica, pois diminui o número de pessoas na obra e ajuda a compensar o déficit de mão de obra na construção civil.
A extensão da loja foi feita em 45 dias, mas o Walmart acredita que seja possível diminuir em até 50% esse tempo, com um benefício de sustentabilidade: o concreto usado usa materiais reciclados e de baixa emissão de carbono. Além disso, o material utilizado exige uma estrutura mais leve e menos isolamento térmico que construções tradicionais.
